Lorsqu’on travaille sur le référencement naturel d’un site web, certaines directives techniques reviennent régulièrement : noindex, nofollow, noindex follow ou encore noindex nofollow.
Ces termes peuvent sembler similaires, mais ils ne répondent pas au même objectif.
Le noindex concerne principalement l’indexation d’une page dans les résultats de recherche, tandis que nofollow concerne les liens présents sur une page.
Comprendre la différence entre ces deux directives permet d’éviter des erreurs techniques pouvant avoir un impact sur la visibilité d’un site.
Dans cet article, Viaprestige vous explique simplement ce que signifient noindex et nofollow, quand les utiliser et quelles erreurs éviter.
Qu'est-ce que la directive noindex ?
La directive noindex indique aux moteurs de recherche qu’une page ne doit pas apparaître dans leurs résultats de recherche.
Elle peut être ajoutée dans le code HTML d’une page avec une balise meta robots :
<meta name="robots" content="noindex">Google indique que la règle noindex permet d’empêcher l’indexation d’une page, à condition que les robots d’exploration puissent accéder à cette page pour lire la directive.
Exemple
Imaginons que votre site possède une page :
https://www.exemple.com/page-test/
mais que vous ne souhaitez pas qu’elle apparaisse dans Google.
Vous pouvez utiliser :
<meta name="robots" content="noindex">La page peut rester accessible aux visiteurs qui disposent de son URL, mais elle ne doit pas être proposée dans les résultats Google une fois que Google a exploré la page et pris en compte la directive.
Qu'est-ce que la directive nofollow ?
La directive nofollow concerne les liens.
Elle indique aux moteurs de recherche de ne pas suivre les liens concernés ou, lorsqu’elle est utilisée comme règle robots au niveau de la page, de ne pas suivre les liens présents sur cette page.
Dans une balise meta robots, on peut par exemple utiliser :
<meta name="robots" content="nofollow">Pour un lien individuel, la directive s’utilise généralement avec l’attribut rel :
<a href="https://www.exemple.com/" rel="nofollow">
Visiter le site
</a>Google précise également que nofollow est utilisé lorsque les autres qualifications de liens (sponsored, ugc) ne correspondent pas au cas rencontré.
Noindex vs Nofollow : quelle différence ?
C’est probablement la distinction la plus importante à retenir.
| Directive | Ce qu’elle concerne | Objectif |
|---|---|---|
| noindex | La page | Empêcher son apparition dans les résultats de recherche |
| nofollow | Les liens | Indiquer à Google de ne pas suivre les liens concernés |
| noindex, nofollow | Page + liens | Ne pas indexer la page et ne pas suivre ses liens |
| noindex, follow | Page + liens | Ne pas indexer la page tout en laissant les liens suivables |
En résumé :
Noindex = visibilité de la page dans Google
Nofollow = traitement des liens
Cette différence est essentielle lorsqu’on met en place une stratégie de référencement technique.
Que signifie noindex, nofollow ?
La combinaison :
<meta name="robots" content="noindex, nofollow">associe les deux directives.
Elle indique :
- ne pas afficher cette page dans les résultats de recherche ;
- ne pas suivre les liens présents sur cette page.
Google documente explicitement la possibilité de combiner noindex et nofollow.
Dans quel cas l’utiliser ?
Cela peut être pertinent lorsqu’une page n’a pas vocation à apparaître dans les résultats de recherche et que ses liens ne doivent pas être utilisés comme chemins de découverte par Google.
Cependant, il ne faut pas appliquer noindex, nofollow automatiquement à toutes les pages considérées comme « secondaires ».
Chaque URL doit être analysée selon son rôle dans le site.
Et noindex, follow ?
On peut également rencontrer :
<meta name="robots" content="noindex, follow">Cette combinaison signifie que la page ne doit pas être indexée, tandis que les liens présents sur la page restent suivables.
Cela peut être utile lorsque la page elle-même n’a pas vocation à apparaître dans Google, mais que son contenu contient des liens utiles pour la navigation ou la découverte d’autres pages.
Il est important de ne pas confondre :
ne pas indexer une page
avec :
empêcher Google d’explorer les liens de cette page.
Ce sont deux problématiques différentes.
Peut-on utiliser noindex et nofollow ensemble ?
Oui.
Par exemple :
<meta name="robots" content="noindex, nofollow">Il est également possible de définir plusieurs directives dans une même balise robots.
Google indique que plusieurs règles peuvent être combinées dans une liste séparée par des virgules.
Exemple :
<meta name="robots" content="noindex, nofollow">Il faut toutefois utiliser ces directives uniquement lorsqu’elles correspondent réellement à l’objectif SEO de la page.
Noindex et robots.txt : attention à la confusion
Une erreur fréquente consiste à penser que noindex et robots.txt servent exactement au même objectif.
Ce n’est pas le cas.
Le fichier robots.txt contrôle principalement l’accès des robots d’exploration à certaines URL ou parties d’un site.
À l’inverse, une directive noindex indique à Google de ne pas indexer la page.
Et surtout, il y a une règle technique importante :
Google doit pouvoir explorer une page pour lire sa directive
noindex.
Si l’URL est bloquée par robots.txt, Google ne peut pas forcément accéder à la page pour découvrir la directive noindex.
Exemple d’erreur
Vous ajoutez :
<meta name="robots" content="noindex">mais vous bloquez également l’URL dans robots.txt.
Dans ce cas, Google peut ne pas être en mesure de lire le noindex.
Noindex n’est donc pas une directive à ajouter dans robots.txt. Google précise que noindex ne peut pas être spécifié dans le fichier robots.txt.
Quand utiliser noindex sur un site web ?
Il existe plusieurs situations dans lesquelles une page peut ne pas avoir vocation à apparaître dans Google.
Par exemple :
Pages de test
Une page créée temporairement pour vérifier une fonctionnalité peut être exclue de l’index.
Pages internes sans valeur SEO
Certaines pages peuvent être utiles pour les utilisateurs connectés ou pour le fonctionnement du site sans avoir besoin d’être accessibles depuis Google.
Pages de résultats internes
Sur certains sites, des pages générées automatiquement peuvent créer énormément d’URL sans réelle valeur pour les utilisateurs provenant des moteurs de recherche.
Pages en cours de préparation
Une page peut également être temporairement exclue des résultats pendant sa préparation.
Mais attention : noindex ne doit pas devenir une solution automatique à tous les problèmes SEO.
Avant de l’utiliser, il faut déterminer pourquoi la page existe et si elle apporte réellement une valeur aux utilisateurs.
Quand utiliser nofollow ?
Le nofollow peut être utilisé pour certains liens lorsque vous ne souhaitez pas associer votre site au lien de la même manière qu’un lien classique.
Google recommande notamment :
rel="sponsored"pour les liens publicitaires ou rémunérés ;rel="ugc"pour les liens provenant de contenus générés par les utilisateurs ;rel="nofollow"lorsque les autres valeurs ne correspondent pas au cas rencontré.
Exemple de lien sponsorisé
<a href="https://www.exemple.com/" rel="sponsored">
Découvrir le partenaire
</a>Exemple de contenu généré par un utilisateur
<a href="https://www.exemple.com/" rel="ugc">
Site recommandé
</a>Exemple de nofollow
<a href="https://www.exemple.com/" rel="nofollow">
En savoir plus
</a>Faut-il mettre nofollow sur tous les liens externes ?
Non.
Un lien externe normal n’a pas nécessairement besoin de nofollow.
Google indique que pour les liens standards que vous souhaitez voir explorés et analysés normalement, aucun attribut rel particulier n’est nécessaire.
Le nofollow doit donc répondre à une véritable raison.
Mettre systématiquement nofollow sur tous les liens externes n’est pas une stratégie SEO en soi.
Les erreurs fréquentes avec noindex et nofollow
❌ Confondre noindex et nofollow
noindex concerne l’indexation de la page.
nofollow concerne les liens.
❌ Bloquer une page avec robots.txt et attendre que noindex fonctionne
Si Google ne peut pas explorer la page, il ne peut pas nécessairement lire la directive noindex.
❌ Utiliser noindex pour résoudre tous les problèmes de contenu
Une page peu performante n’a pas automatiquement besoin d’être désindexée.
Il faut d’abord déterminer si elle peut être améliorée, fusionnée, redirigée ou conservée.
❌ Utiliser nofollow sur tous les liens
Les liens standards n’ont pas besoin d’être systématiquement marqués nofollow.
❌ Oublier de vérifier les pages après modification
Après avoir ajouté une directive noindex, il est recommandé de vérifier la page avec les outils appropriés, notamment Google Search Console.
Comment vérifier si une page utilise noindex ?
Pour vérifier une page, vous pouvez commencer par inspecter son code source.
Recherchez :
<meta name="robots"Vous pourriez trouver :
<meta name="robots" content="noindex">ou :
<meta name="robots" content="noindex, nofollow">Vous pouvez également utiliser Google Search Console et l’outil d’inspection d’URL pour analyser l’état d’une URL.
Pour les ressources qui ne sont pas des pages HTML, comme certains PDF, Google permet également d’utiliser l’en-tête HTTP X-Robots-Tag.
Noindex, nofollow et SEO : quelle stratégie adopter ?
La bonne stratégie n’est pas de multiplier les directives.
Elle consiste à attribuer à chaque page le rôle correspondant à son objectif.
Avant d’utiliser noindex ou nofollow, posez-vous ces questions :
1. Cette page doit-elle apparaître dans Google ?
Si oui, noindex n’est probablement pas approprié.
2. Cette page doit-elle rester accessible aux utilisateurs ?
Si oui, noindex peut parfois être utilisé lorsque l’objectif est simplement d’empêcher son apparition dans les résultats de recherche.
3. Les liens présents sur cette page doivent-ils être traités normalement ?
Si oui, il n’est pas nécessaire d’ajouter systématiquement nofollow.
4. Le lien est-il sponsorisé ?
Dans ce cas, rel="sponsored" est la valeur recommandée par Google.
5. Le lien provient-il d’un contenu généré par les utilisateurs ?
rel="ugc" peut alors être utilisé.
Tableau récapitulatif
| Directive | Fonction | Exemple |
|---|---|---|
| index, follow | Comportement normal | Page destinée à Google |
| noindex | Ne pas indexer la page | Page exclue des résultats |
| nofollow | Ne pas suivre les liens concernés | Certains liens spécifiques |
| noindex, follow | Ne pas indexer la page mais laisser les liens suivables | Page non destinée aux résultats |
| noindex, nofollow | Ne pas indexer la page et ne pas suivre ses liens | Cas nécessitant les deux directives |
| sponsored | Identifier un lien publicitaire/rémunéré | Partenariat payant |
| ugc | Identifier un lien issu d’un contenu utilisateur | Commentaire/forum |
Noindex et nofollow ne sont pas interchangeables.
Le noindex concerne principalement la présence d’une page dans les résultats de recherche, tandis que nofollow concerne le traitement des liens.
Les deux directives peuvent être combinées, mais elles doivent être utilisées selon l’objectif réel de la page et des liens concernés.
Une mauvaise configuration peut avoir des conséquences sur l’exploration et l’indexation. Il est donc préférable d’analyser chaque URL avant d’ajouter une directive.
Pour les sites qui possèdent de nombreuses pages, une analyse SEO technique permet notamment d’identifier les problèmes d’indexation, les pages inutiles, les directives robots mal configurées et les opportunités d’amélioration.
Vous avez un doute sur l’indexation de votre site ou sur la configuration de vos balises robots ? Viaprestige peut vous accompagner dans l’analyse technique et l’optimisation SEO de votre site web.
